Un cadenas TSA sécurise les bagages et peut être ouvert et refermé par les autorités douanières américaines à l’aide d’une clé passe-partout, sans endommager le cadenas lors du contrôle. Le cadenas est livré sans clé, car seuls les agents douaniers autorisés ont accès à cette clé. Les cadenas TSA se reconnaissent au symbole en forme de diamant rouge.
La combinaison peut être modifiée selon le modèle ; de nombreuses instructions sont disponibles en ligne. En cas d’oubli de la combinaison, celle-ci peut être retrouvée par essais successifs.