Um cadeado TSA protege a bagagem e pode ser aberto e fechado novamente pelas autoridades aduaneiras dos EUA com uma chave mestra, sem danificar o cadeado durante a inspeção. O cadeado é entregue sem chave, pois apenas agentes aduaneiros autorizados têm acesso a essa chave. Cadeados TSA são identificados por um símbolo de diamante vermelho.
A combinação pode ser alterada conforme o modelo; existem muitas instruções disponíveis online. Caso a combinação seja esquecida, pode ser encontrada por tentativa e erro.